1900年，八国联军攻进北京，内阁首辅、大学士徐桐决定以身殉国，为此，他将儿子徐承煜唤到面前，要求他与自己一同殉国，徐承煜则信誓旦旦地表示他一定会陪着老父亲一同上路，然而令人万万没有想到的是，做父亲的徐桐上吊殉国死了，而做儿子的徐承煜却没有死，他见父亲自缢身亡后，赶忙脱去二品服色的袍褂，换上一身短装，悄然遁去！
徐承煜是为晚清一位颇具争议的官员，他靠着家世以及父亲的关系，做到了刑部左侍郎，徐承煜与其父亲虽同属清廷守旧阵营，但他却主张支持义和团抗击列强。
1900年，八国联军进攻了北京城，慈禧太后早在八国联军逼近北京城时，已经带着光绪皇帝从京师离开，逃往西安，当时留守京师的内阁首辅、大学士徐桐看到满城降幡，以为奇耻大辱，便决定以身殉国。
死前，他将担任刑部左侍郎的儿子徐承煜叫到了面前，对着他一脸严肃地说道：“如今国家危难，正是君主受辱、臣子当死之时。你身为朝廷二品高官，又深受皇恩，希望你我父子能一同赴死。”
徐承煜听后，则表示愿跟随父亲一同殉国，但是让人万万没有想到的是，就在徐桐上吊殉国之后，作为儿子的徐承煜竟没有跟着他一同殉国，而是将朝服脱下，换上一身短装从府邸悄然离去。
徐承煜从家中离开后，本想去追赶慈禧太后和光绪皇帝的銮驾，但是当他准备出城之时，他竟然遇到了在城中巡查的日本兵，日本兵见他形迹可疑，便上前问话， 得知他是清廷重臣徐桐之子，还是清廷的二品官吏后，便将其抓了起来，关押到了日军的指挥部。
与此同时，徐桐以身殉国的事情传到了慈禧太后的耳中，当时慈禧太后带着光绪皇帝已经逃到了怀来，军机大臣王文韶面见慈禧太后，并告诉了这件事情的经过，等慈禧太后得知徐承煜弃父偷生、不忠不孝的举止后，勃然大怒，对徐承煜进行了痛斥，并准备下旨命人去抓捕徐承煜，对其进行惩戒。
军机大臣王文韶见此情形，则是告诉慈禧太后，徐承煜弃父偷生，并没有能够从京城离开，而是被巡逻的日本兵哥给抓住了，现在关押在顺天府衙门。
慈禧太后一听，便下旨命刑部官员去要人，将人提出来后，将其处死，处决徐承煜的前天晚上，日军一名指挥官摆下酒席款待了徐承煜，酒席上的徐承煜以为日本人这是准备要释放自己，还自己自由了，心里美滋滋的，便幻想着出去之后干些什么。
但是，在酒足饭饱之际，这名日军指挥官告诉他，清政府派人来接他了，准备要将他过审正法，徐承煜一听这话，顿时脸色大变，一脸不可思议的看着日本指挥官。
到了第二天，清廷的刑部官员来到了顺天府衙门，将关押在这里的徐承煜给接走了，带到了刑部大堂过堂，徐承煜看到这一幕后，心里是凉嗖嗖的，一脸的绝望，在过堂结束后，徐承煜则是被上了刑具，押解到北京的菜市口行刑，当时，京城内的洋人们听说北京的菜市口要处决犯人，纷纷到驻足观看，还有的洋人为了记录这一场景，带着照相机前来，就这样，在众多洋人的围观下，徐承煜被斩于菜市口。
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